Sky Guide Dezember 2025

Sternkarte mit Sternbildern und Planetenpositionen für Dezember 2025, zentriert um den Polarstern.

Sternkarte für 51 Grad nördlicher Breite mit Sternbildern und Planetenpositionen, Stand: 15. Dezember 2025.

Wie es mittlerweile Tradition im Sky Guide für den Dezember ist, halten wir an dieser Stelle kurz inne, um uns zu fragen, wo das Jahr eigentlich geblieben ist. Betrachtet man die stetige Reise unseres Planeten um die Sonne, scheint die Zeit besonders schnell vergangen zu sein.

Für Bewohner beider Hemisphären bringt der Dezember stets die zwei gegensätzlichen Sonnenwenden mit sich: Winter auf der Nordhalbkugel; Sommer auf der Südhalbkugel. In diesem Dezember fällt die Wintersonnenwende für die Nordhalbkugel auf Sonntag, den 21. Dezember 2025 — sie markiert den kürzesten Tag und die längste Nacht des Jahres. Zu diesem Zeitpunkt erreicht die Sonne ihre südlichste Position am Himmel entlang der Ekliptik — derzeit im Sternbild Schütze, nahe der Grenze zum Schlangenträger (wie auch in den Vorjahren).

Für Beobachter in mittleren nördlichen Breiten — also etwa bei 51° — sind die Tageslichtstunden stark reduziert: Es gibt ungefähr doppelt so viele Stunden Dunkelheit wie Sonnenlicht. Nördlich des Polarkreises geht die Sonne überhaupt nicht mehr auf, was zu andauernder Dunkelheit führt.

Im Gegensatz dazu markiert der 21. Dezember auf der Südhalbkugel die Sommersonnenwende – den längsten Tag des Jahres und den Höhepunkt des Sommers.

Wo auch immer du dich befindest – wir wünschen dir einen friedlichen Jahresausklang 2025 und klare Nächte! Wie immer gibt es auch im kommenden Monat reichlich Spannendes am Himmel zu entdecken.

Illustration der Sonne beim Meridiandurchgang zur Wintersonnenwende.

Die Sonne beim Meridiandurchgang am Tag der Wintersonnenwende.

Das Sonnensystem

Die Sonne

Die zuletzt verfügbaren vollständigen Sonnenflecken-Daten (zum Zeitpunkt des Schreibens) stammen aus dem Oktober. Laut NOAA lagen die Werte leicht unter den Prognosen. Es wurden knapp 115 Sonnenflecken im Oktober beobachtet – vorausgesagt waren etwas mehr als 126. Das entspricht weiterhin dem erwarteten, allmählichen Rückgang der Aktivität.

Anfang November veröffentlichte das NOAA Space Weather Prediction Center (SWPC) mehrere Warnmeldungen, nachdem es zu mehreren starken Sonneneruptionen und koronalen Massenauswürfen (CMEs) gekommen war. Am 11. und 12. November 2025 traf eine besonders starke „Kannibalen“-CME – also ein koronaler Massenauswurf, der einen vorhergehenden einholt und mit ihm verschmilzt – auf die Magnetosphäre der Erde und löste einen schweren geomagnetischen Sturm aus.

Der daraus resultierende geomagnetische Sturm wurde auf der NOAA-Skala mit bis zu G4 – also „schwer“ – eingestuft, lokal erreichte die Störung sogar G5 über Teilen der Nordhalbkugel. Der Sturm führte zu weit verbreiteten Polarlichtern – die Aurora Borealis wurde über weiten Teilen der USA gemeldet, sogar bis hinunter nach Florida und Texas. Auch im Vereinigten Königreich und in Europa wurden beeindruckende Displays deutlich außerhalb der sonst üblichen hohen Breitengrade beobachtet – ein seltenes Ereignis für Beobachter in mittleren Breiten. Da die Sonnenaktivität weiterhin hoch ist, könnten uns in naher Zukunft weitere solcher Ereignisse bevorstehen.

Interessierte können den Verlauf des Sonnenzyklus bei der NOAA einsehen: https://www.swpc.noaa.gov/products/solar-cycle-progression#. Auch Webseiten wie www.spaceweather.com sowie Michel Deconincks monatlicher Newsletter (Aquarellia Observatory Forecasts) behandeln verschiedene Aspekte der Sonnenbeobachtung und bieten wertvolle Einblicke in den aktuellen Zustand unseres Zentralsterns. Sehr empfehlenswert ist zudem die AuroraWatch-App, entwickelt von der Lancaster University im Vereinigten Königreich.

Der Mond

Der Dezember beginnt mit dem Mond in einer zunehmenden Phase – er ist zu etwa 84 % beleuchtet und geht für Beobachter in Europa kurz nach Sonnenuntergang auf.

In den folgenden Tagen nähert sich der Mond weiter seiner vollen Phase. Am Abend des Donnerstags, 4. Dezember, erreicht er die Vollmondstellung. Dabei handelt es sich um einen sogenannten Supermond (auch Perigäums-Syzygie genannt), was bedeutet, dass der Mond sich nahe seinem erdnächsten Punkt befindet und dadurch etwas größer und heller erscheint als gewöhnlich. In der Nacht des 4. Dezember geht der Mond etwa bei Sonnenuntergang im Osten auf und bei Sonnenaufgang wieder unter – er bleibt also die ganze Nacht sichtbar und steht um Mitternacht hoch am Himmel. Um den Zeitpunkt des Vollmonds steht der Mond im Tierkreissternbild Zwillinge. An diesem Abend zeigt er sich inmitten der vertrauten Juwelen des Winterhimmels – nahe bei den hellen Sternhaufen und Sternen der klassischen Wintersternbilder. Wie gewohnt gilt jedoch: Der helle Vollmond beeinträchtigt die Beobachtung und Astrofotografie von Deep-Sky-Objekten – insbesondere von solchen, die sich in seiner Nähe befinden – erheblich.

Nach dem hellen Licht des Vollmonds beginnt der Mond abzunehmen. Am Donnerstag, den 11. Dezember, erreicht er das Letzte Viertel (auch Drittes Viertel genannt). Zu diesem Zeitpunkt ist der Mond halb beleuchtet und steht im Sternbild Löwe.

Im weiteren Verlauf des Monats wird der Mond zur schmalen Sichel und wandert durch die weiten Himmelsareale der Jungfrau, Waage, des Skorpions und Schlangenträgers – dabei wird seine sichtbare Fläche stetig kleiner. Am Samstag, den 20. Dezember, tritt schließlich der Neumond ein. Zu diesem Zeitpunkt ist der Mond praktisch unsichtbar – er geht knapp südlich der Sonne auf und unter – und steht im Sternbild Schütze. Ohne störendes Mondlicht bieten die Nächte rund um den Neumond ideale Bedingungen für die Deep-Sky-Beobachtung, das Beobachten von Meteoren oder Astrofotografie.

Schließlich beginnt der Mond seinen nächsten Zyklus: Er steigt aus dem südlichen Bereich der Ekliptik auf, wandert durch den Steinbock und weiter in die Fische, wo er am Samstag, den 27. Dezember, das Erste Viertel erreicht – halb beleuchtet, geht er etwa am späten Nachmittag oder frühen Abend auf und ist nach Sonnenuntergang gut sichtbar, während er mit Einbruch der Dunkelheit weiter in den Himmel aufsteigt.

Das Jahr endet mit dem Mond im Sternbild Stier, etwas westlich des Sternhaufens der Plejaden. Zu diesem Zeitpunkt ist er zu knapp 90 % beleuchtet und damit nicht weit von der Vollmondphase entfernt, die er am 3. Januar 2026 erneut erreicht.

Merkur

Der Dezember 2025 beginnt mit Merkur als Morgenobjekt – er geht für Beobachter auf der Nordhalbkugel vor der Sonne im Ost-Südosten auf.

Am 1. Dezember findet man Merkur tief am Morgenhimmel vor Sonnenaufgang. Um ihn zu erspähen, braucht man einen klaren und unverstellten Horizont und sollte deutlich vor Sonnenaufgang draußen sein. Zum Zeitpunkt des Sonnenaufgangs steht Merkur etwa 13,5° über dem Horizont (bezogen auf 51° nördlicher Breite).

Im Verlauf der ersten Dezemberwoche steigt Merkur etwas höher über den östlichen Horizont und wird dabei heller, je tiefer die Dämmerung fortgeschritten ist. Am 7. Dezember 2025 erreicht der Planet seine größte westliche Elongation – etwa 20,7° westlich der Sonne – und bietet damit die beste Morgensichtbarkeit des Jahres für Beobachter auf der Nordhalbkugel. Merkur geht dann mehr als eine Stunde vor Sonnenaufgang auf und könnte etwa 45 Minuten vor Sonnenaufgang einige Grad über dem Ost-Südost-Horizont sichtbar sein – vorausgesetzt, der Horizont ist frei und die Sichtbedingungen klar. Zum Zeitpunkt der größten Elongation zeigt Merkur eine Phase von etwa 61 % (etwas über „erstes Viertel“ in planetarischen Begriffen), bei einem scheinbaren Durchmesser von rund 6,7 Bogensekunden. Mit einer Helligkeit von etwa –0,4 bis –0,5 mag ist er hell genug, um bei guten Bedingungen mit bloßem Auge oder Fernglas erkannt zu werden.

Nach dem 7. Dezember bleibt Merkur weiterhin ein Morgenobjekt in der ersten Monatshälfte und ist tief am östlichen Himmel vor Sonnenaufgang sichtbar. Im Laufe der Tage nähert er sich jedoch zunehmend der Sonnennähe: Seine Höhe zu einem gegebenen Zeitpunkt vor Sonnenaufgang nimmt ab, wodurch sich das Beobachtungsfenster verkürzt. Etwa zwischen dem 23. und 25. Dezember wird Merkur für die meisten Beobachter auf der Nordhalbkugel unsichtbar – er steht dann zu nah am heller werdenden Morgenhimmel, um zuverlässig gesehen zu werden.

Der Dezember 2025 bietet somit eine kurze, aber günstige Morgensichtbarkeit des Merkurs: Die besten Chancen bestehen in der ersten Monatshälfte, mit dem Höhepunkt zur größten Elongation am 7. Dezember. Wer bereit ist, früh aufzustehen und über einen freien Südosthorizont bei möglichst wenig Dämmerungsstörung verfügt, kann Merkur als kleines, aber lohnenswertes Ziel beobachten – tiefstehend, aber deutlich sichtbar und mit einer klar erkennbaren Planetensichel, insbesondere durch Ferngläser oder kleine Teleskope.

Simulation von Merkur bei größter westlicher Elongation am 7. Dezember 2025, tief über dem südöstlichen Horizont.

Venus

Venus beginnt den Dezember 2025 als Morgenstern, doch sie sinkt bereits rasch in Richtung Sonne im Dämmerungshimmel – noch tiefer als der benachbarte Merkur, allerdings deutlich heller. Obwohl sie zu dieser Stunde immer noch das hellste „Stern“-ähnliche Objekt am Himmel ist, verringert sich ihr Abstand zur Sonne stetig. Aus einer geografischen Breite von etwa 51° N ist ein klarer, flacher Osthorizont zwingend erforderlich, wenn man sie überhaupt beobachten möchte. Technisch gesehen bleibt Venus zwar ein „Morgenplanet“, doch in der Praxis wird sie zu einer echten Herausforderung.

In den ersten Tagen des Monats geht Venus bereits mit weit fortgeschrittener Morgendämmerung auf – es bleibt also nur ein sehr schmales Zeitfenster für Beobachtungen mit dem bloßen Auge, und das auch nur bei freiem, ungestörtem Horizont. Im Verlauf der Tage nähert sich Venus stetig dem grellen Sonnenlicht, wodurch dieses Beobachtungsfenster immer kürzer und schwieriger wird. Anfang Dezember befindet sich Venus im Sternbild Schlangenträger (Ophiuchus).

Mit fortschreitendem Dezember – Richtung Monatsmitte – wird es zunehmend schwieriger, Venus gegen den heller werdenden Morgenhimmel zu erkennen. Zu diesem Zeitpunkt ist ihr Abstand zur Sonne nur noch gering, und das klassische „Morgenstern“-Schauspiel geht für dieses Jahr seinem Ende entgegen.

Im letzten Drittel des Dezembers wird Venus für die meisten Beobachter in mittleren nördlichen Breiten im gleißenden Sonnenlicht verschwinden. Ihre sehr geringe Höhe beim Aufgang, das sich rapide verkürzende Sichtfenster und die zunehmende Helligkeit der Morgendämmerung machen die Venus praktisch unbeobachtbar.

Der Dezember endet mit der Venus nur noch wenige Tage vor der Oberen Konjunktion – also dem Durchgang auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne aus Erdsicht –, die sie am 6. Januar 2026 erreicht.

Simulation von Venus tief im Südosten bei Sonnenaufgang am 1. Dezember 2025.

Mars

Mars beginnt den Dezember im Sternbild Schlangenträger (Ophiuchus), nur etwa 10° von der Sonne entfernt (aus Sicht von 51° nördlicher Breite). Damit befindet er sich in einem äußerst ungünstigen Himmelsbereich für Beobachtungen – eine Situation, die sich durch seinen stetigen Weg in Richtung Sonne im Verlauf des Monats weiter verschlechtert. Bis zum Jahresende ist Mars nur noch gut eine Woche von seiner Oberen Konjunktion entfernt und somit von der Erde aus unsichtbar.

Simulation von Mars bei Sonnenuntergang am 1. Dezember 2025, tief im Südwesten.

Jupiter

Jupiter zeigt sich im starken Kontrast zu Mars im Dezember besonders spektakulär. Am 1. Dezember befindet sich Jupiter im Sternbild Zwillinge, leuchtet mit einer beeindruckenden Helligkeit von –2,5 mag und zeigt eine Planetenscheibe von 44,3 Bogensekunden Durchmesser. Er geht kurz nach 20 Uhr MEZ auf und überschreitet den Meridian etwa gegen 4 Uhr morgens – also rund zwei Stunden vor Sonnenaufgang. Damit eignet sich Jupiter nach wie vor vor allem für Beobachtungen in den frühen Morgenstunden. Sobald der Planet jedoch eine Höhe von etwa 30° über dem Horizont erreicht hat (je nach Standort), bietet er bereits ein gutes Ziel für die Teleskopbeobachtung.

Am 11. November begann Jupiter mit seiner Rückläufigkeit – ein markantes Ereignis auf dem Weg zur Opposition, die er im Januar 2026 erreichen wird. Die äußeren Planeten scheinen eine gewisse Zeit vor ihrer Opposition „rückläufig“ zu werden, da die Erde auf ihrer schnelleren inneren Umlaufbahn beginnt, den äußeren Planeten einzuholen. Die scheinbare Bewegung Jupiters vor dem Sternenhintergrund hat dabei nichts mit seiner tatsächlichen Bahnbewegung zu tun – er ändert nie wirklich die Richtung seiner Umlaufbahn um die Sonne. Oft wird das mit dem Überholen eines langsameren Fahrzeugs verglichen: Aus Sicht des Überholenden scheint das andere Fahrzeug kurzzeitig rückwärts zu fahren. Genau so entsteht – grob gesagt – die scheinbare Rückläufigkeit der äußeren Planeten.

Bis zur Monatsmitte hat Jupiter seine Helligkeit leicht gesteigert auf –2,6 mag und zeigt nun eine Planetenscheibe von 45,6 Bogensekunden Durchmesser. Er geht etwa gegen 19:15 Uhr MEZ auf und überschreitet den Meridian kurz nach 3 Uhr am folgenden Morgen.

Gegen Ende des Monats hat Jupiter seine Helligkeit weiter gesteigert auf –2,7 mag und zeigt nun eine Planetenscheibe von 46,5 Bogensekunden Durchmesser. Der Planet geht kurz nach 18 Uhr MEZ auf und überschreitet den Meridian etwa gegen 2 Uhr morgens am folgenden Tag.

Wie immer gibt es auch im Dezember einige interessante wechselseitige Transitereignisse bei Jupiter zu beobachten. Am Morgen des 14. Dezember findet ein schöner Mehrfachtransit statt: Der Große Rote Fleck, Io sowie Ios Schatten sind kurz nach 4 Uhr MEZ gemeinsam zu sehen. Am 17. Dezember beginnt gegen 23 Uhr ein weiterer Transit mit dem Großen Roten Fleck, Europa und Europas Schatten. Ein weiteres Zusammentreffen von GRS, Io und Io-Schatten beginnt am 22. Dezember gegen 23:30 Uhr. Und am frühen Morgen des 25. Dezember (ca. 1:15 Uhr) gibt es nochmals einen Transit von GRS, Europa und Europas Schatten. Solche Ereignisse sind besonders reizvoll für die visuelle Beobachtung und die Astrofotografie.

Jupiter mit Großem Roten Fleck und Io-Schatten-Transit am 14. Dezember 2025 um 3:53 Uhr.

Saturn

Zu Beginn des Dezembers 2025 ist Saturn ein gut erkennbares Ziel am südlichen Abendhimmel. Im Verlauf des Monats befindet sich der Planet im Sternbild Wassermann. Mit Einbruch der Dunkelheit hebt er sich gut vom Hintergrund des Wassermanns ab, unterhalb des Pegasus-Quadrats und südlich der schwachen Sterne des sogenannten Fischkreises. Saturn ist derzeit etwa 9,18 AE von der Erde entfernt (rund 1,37 Milliarden Kilometer) und liegt bei einer heliozentrischen Entfernung von ca. 9,55 AE – also nahe seiner mittleren Umlaufbahn, etwa neun- bis zehnmal so weit von der Sonne entfernt wie die Erde. Von einem typischen mitteleuropäischen Beobachtungsort (ca. 50–51° N) ist Saturn bereits bei Tageslicht aufgegangen und überschreitet am 1. Dezember etwa um 8:10 Uhr MEZ den Meridian – zu einer Höhe, die mit zunehmender Dunkelheit für die Teleskopbeobachtung brauchbar wird.

Der Planet bleibt mit etwa +1,1 mag relativ hell und zählt damit zu den auffälligeren „Sternen“ am südlichen Frühabendhimmel. Durch Ferngläser oder kleine Teleskope erscheint Saturn als blassgelber Lichtpunkt – allerdings sind die Ringe, wie für das Jahr 2025 typisch, nahezu kantenständig und daher schwer zu erkennen, es sei denn, man verwendet höhere Vergrößerungen. Nach dem Durchgang durch die Ringebene Anfang 2025 präsentieren sich die Ringe mit einem schmalen, dezenten Profil – ganz anders als die weit aufgefächerte Ansicht, die man vor einem Jahrzehnt genießen konnte. Diese geringe Neigung eröffnet Beobachtern eine andere Art von Reiz: Schattenspiele und feine Strukturen statt breiter Ringflächen – und sie macht das präzise Timing von Mond- und Schattendurchgängen besonders lohnend.

Beobachter sollten zwei besonders interessante Ereignisse in der zweiten Dezemberhälfte bei der Abendplanung am Teleskop berücksichtigen: Saturns größter Mond, Titan, durchquert an zwei Abenden im Dezember die Planetenscheibe. Der erste Transit findet am 8. Dezember statt und erstreckt sich etwa von 18:30 bis 0:50 Uhr MEZ, der zweite am 24. Dezember von etwa 17:00 bis 23:00 Uhr MEZ. Diese langen Ereignisse bieten gute Chancen – auch für kleinere Teleskope –, den dunklen Schatten oder sogar die winzige Silhouette des Mondes vor der Planetenscheibe oder den Ringen zu erkennen. Solche Beobachtungen sind anspruchsvoll, aber sehr lohnend: Der Schatten von Titan ist unter Saturns Monden am einfachsten zu erkennen, während die Transits der kleineren inneren Monde vor allem großen Öffnungen und sehr ruhiger Luft vorbehalten bleiben.

Saturn mit sichtbarem Titan-Transit am 8. Dezember 2025 um 18 Uhr.

Uranus und Neptun

Uranus und Neptun sind im Dezember beide gut zu beobachten. Uranus befindet sich im Sternbild Stier, direkt unterhalb des Sternhaufens der Plejaden. Mit einer Helligkeit von +5,6 mag ist er unter dunklem Himmel gerade noch mit dem bloßen Auge sichtbar, deutlich einfacher jedoch mit einem Fernglas. Mitte Dezember überschreitet Uranus gegen 23 Uhr MEZ den Meridian und steht dabei etwa 58° hoch im Süden (bezogen auf 51° nördlicher Breite).

Neptun ist wie üblich lichtschwächer als sein Nachbar und hat derzeit eine Helligkeit von etwa +7,9 mag. Er steht weiter westlich im Sternbild Fische und befindet sich noch relativ nahe bei Saturn, was das Auffinden etwas erleichtert. Neptun überschreitet den Meridian gegen 19:30 Uhr MEZ und steht dabei etwa 38° hoch (von 51° nördlicher Breite aus gesehen).

Himmelspositionen von Uranus und Neptun Mitte Dezember 2025.

Kometen

C/2025 A6 (Lemmon) war in den vergangenen Wochen ein schönes Ziel für die abendliche Beobachtung und erreichte eine Helligkeit von etwa 4 mag. Inzwischen bewegt er sich jedoch südwärts – vom Schlangenträger in den Skorpion – und ist damit von der Nordhalbkugel aus nicht mehr zu beobachten. Aufgrund seiner Sonnennähe in der ersten Dezemberhälfte wird er auch weltweit nur schwer sichtbar sein. Da der Komet zudem bereits schwächer wird, liegt seine beste Beobachtungszeit nun hinter uns.

C/2025 K1 (ATLAS) ist für Beobachter auf der Nordhalbkugel derzeit zirkumpolar und hat im November eine Fragmentation durchlaufen – dabei haben sich zwei deutlich erkennbare Teile vom Hauptkern abgelöst. Obwohl der Komet allmählich schwächer wird, ist er mit größeren Instrumenten weiterhin beobachtbar.

C/2025 R2 (SWAN) bleibt weiterhin ein brauchbares Ziel, wird jedoch ebenfalls allmählich schwächer. Im Laufe des Dezembers wandert er ostwärts durch das Sternbild Fische und ist nach wie vor mit größeren Ferngläsern oder Teleskopen beobachtbar.

Himmelskarte mit der Bahn des Kometen C/2025 R2 (SWAN) durch das Sternbild Fische im Dezember.

C/2025 T1 (ATLAS) ist ein interessantes Ziel, das offenbar etwas heller geworden ist als ursprünglich erwartet. Im Laufe des Dezembers zieht der Komet südwärts durch die Sternbilder Füchschen, Pfeil, Adler und Wassermann und bleibt somit den ganzen Monat über gut von der Nordhalbkugel aus beobachtbar.

C/2024 E1 (Wierzchos) wird in den kommenden Wochen heller und könnte Anfang Februar eine Helligkeit von etwa 6 mag erreichen. Im Dezember wird er diese Helligkeit zwar noch nicht erreichen, könnte aber in den frühen Abendstunden im Sternbild Schlangenträger sichtbar sein. Aufgrund seiner Nähe zur Sonne ist das Beobachtungsfenster allerdings recht kurz und beschränkt sich auf die erste Dezemberhälfte.

Himmelskarte mit der Bahn des Kometen C/2024 E1 (Wierzchos) im Sternbild Schlangenträger im Dezember.

Das alljährliche Schauspiel der Geminiden erreicht in der Nacht vom 13. auf den 14. Dezember seinen Höhepunkt und ist wie immer ein Highlight am Meteorkalender. Mit bis zu 100 Meteoren pro Stunde (wobei natürlich nicht alle an jedem Ort sichtbar sind) gelten die Geminiden als der zuverlässigste Meteorstrom des Jahres. Sie werden vom rätselhaften „Gesteinskometen“ Asteroid 3200 Phaethon gespeist. In diesem Jahr sind sie voraussichtlich vom 4./5. bis zum 17. Dezember aktiv.

Die Geminiden strahlen aus einem Bereich im Sternbild Zwillinge und sind von der Nordhalbkugel aus in der Regel sehr gut zu beobachten. Die Bedingungen im Jahr 2025 sind recht günstig: Der Mond steht zur Hauptzeit des Showers in abnehmender Sichelphase und stört erst ab etwa 1 Uhr morgens. Die Geminiden bieten großartige Gelegenheiten für astrophotografische Aufnahmen – alles, was man braucht, ist eine stabil montierte Kamera mit Möglichkeit für Langzeitbelichtungen und ein Weitwinkelobjektiv. Selbst in lichtverschmutzten Gebieten sollte es bei einer Belichtungsserie über etwa eine Stunde möglich sein, zumindest einige der helleren Meteore einzufangen. Die hellsten Geminiden sind so leuchtkräftig, dass sie sogar durch starke Lichtverschmutzung hindurch sichtbar bleiben.

Deep-Sky-Highlights im Stier

Sternkarte des Sternbilds Stier

Das Tierkreissternbild Stier (Taurus) beherbergt einige der beeindruckendsten Deep-Sky-Objekte am Himmel. Das bekannteste darunter ist vermutlich M45 – die Plejaden, auch „Sieben Schwestern“ genannt. Mit einer Gesamthelligkeit von etwa +1,5 mag sind die Plejaden problemlos mit bloßem Auge sichtbar und wurden von zahlreichen Kulturen weltweit aufgezeichnet. In der Antike trugen sie unterschiedliche Namen: Subaru (Japanisch), Krittika (Hindi), Soraya (Persisch) – um nur einige zu nennen. Die Plejaden werden in Homers Odyssee und Ilias ebenso erwähnt wie in der Bibel und dem Koran. Bekannt ist auch, dass Kulturen von den Māori über Aborigines bis zu den nordamerikanischen Plains-Stämmen diesen Sternhaufen kannten – er ist also wahrhaft global verbreitet.

M45 zeigt dem bloßen Auge unter sehr dunklem Himmel neun Hauptsterne – benannt nach den Geschwistern der griechischen Mythologie: die „Schwestern“ Merope, Sterope, Electra, Maia, Taygeta, Celaeno und Alkyone sowie die „Eltern“ Atlas und Pleione. Unter durchschnittlichen Bedingungen lassen sich meist sechs dieser Sterne mit bloßem Auge erkennen. Ferngläser und Teleskope zeigen viele weitere Mitglieder des über 1000 Sterne umfassenden Haufens. Größere Instrumente und Aufnahmen machen zudem die bläulichen Reflexionsnebel sichtbar, die den Haufen umgeben – besonders rund um Maia und Merope. Diese Nebel entstehen durch die Beleuchtung von Restmaterial aus der Entstehungsphase des Sternhaufens. Die Ansicht von M45 mit einem Weitwinkel-Okular bei geringer Vergrößerung zählt zu den schönsten Eindrücken, die man mit einem Teleskop machen kann. Da der Haufen rund zwei Grad Durchmesser aufweist, sollte die Wahl des Okulars sorgfältig erfolgen, um auch die äußeren Mitglieder ins Gesichtsfeld zu bekommen.

Man schätzt das Alter der Plejaden auf rund 100 Millionen Jahre. Ihre Entfernung liegt zwischen 430 und 440 Lichtjahren.

Fotografie des Sternhaufens der Plejaden von Mark Blundell.

Die Plejaden, aufgenommen von Mark Blundell. Bild mit freundlicher Genehmigung.

Zwei interessante Objekte – oder besser gesagt: heute nur noch eines – befinden sich nördlich der Plejaden: NGC 1554, Struves „verlorener“ Nebel, und NGC 1555, Hinds Veränderlicher Nebel.

NGC 1555, auch bekannt als Hinds Veränderlicher Nebel, ist ein Reflexionsnebel in der Nähe von T Tauri (Helligkeit zwischen 9 und 13 mag) im Sternbild Stier und wurde 1852 entdeckt. Hinds Nebel war früher leichter zu beobachten, erscheint heute jedoch meist nur noch als schwacher Schleier westlich von T Tauri, nahe einem Stern 14. Größenklasse. Auf Fotografien zeigt sich die Struktur häufig als bogenförmige Ausdehnung. T Tauri, das Zentrum von NGC 1555, ist der Prototyp einer ganzen Klasse junger Sterne. Die umliegenden Reflexionsnebel werden von wechselnden Staubwolken beleuchtet, die dynamische Schatten auf das interstellare Gas werfen.

NGC 1554, auch bekannt als Struves verlorener Nebel, wurde 1868 von Otto Wilhelm Struve entdeckt und später von Heinrich d’Arrest bestätigt. Er wurde in J.L.E. Dreyers New General Catalogue aufgenommen, verschwand jedoch innerhalb eines Jahrzehnts wieder vom Himmel. d’Arrest hatte NGC 1554 eindeutig als Nebelerscheinung in der Nähe eines Sterns 13. Größenklasse dokumentiert – seither wurde er jedoch nie wieder beobachtet. So kam der Name „Struves verlorener Nebel“ zustande.

Dreyer beschrieb das Objekt als „veränderlich, klein, rund, mit einem Kern nördlich eines Sterns 13. Größenklasse“. In modernen Quellen wird NGC 1554 häufig mit NGC 1555 gleichgesetzt, doch taucht er in aktuellen Himmelsdurchmusterungen nicht mehr auf. An der beschriebenen Position – etwa 4 Bogenminuten west-südwestlich von T Tauri – ist heute lediglich ein Stern 14. Größenklasse zu sehen. Der verlorene Nebel könnte ein kurzlebiger Teil des lokalen Reflexionsnebelkomplexes gewesen sein.

Fotografie von NGC 1555, Hinds Veränderlicher Nebel.

NGC 1555, Hinds Veränderlicher Nebel. Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona, Creative Commons.

In unmittelbarer Nachbarschaft – wenn auch nicht im kosmischen Maßstab – zu den Plejaden befindet sich der ältere und weiter auseinandergezogene Sternhaufen der Hyaden. Seine mit bloßem Auge sichtbaren Hauptsterne bilden eine auffällige V-Form, die den Kopf des Stiers markiert. Auch die Hyaden sind seit der Antike bekannt und galten in der griechischen Mythologie als Schwestern der Plejaden – durch ihren gemeinsamen Vater Atlas.

Die Hyaden sind rund 152 Lichtjahre von der Erde entfernt und damit der sonnennächste Sternhaufen überhaupt (auch wenn man argumentieren kann, dass die Sterne im Großen Wagen in Ursa Major als zusammengehöriger Haufen gelten und näher liegen). Die Hyaden bestehen aus über 300 Einzelsternen, und moderne Schätzungen datieren ihr Alter auf über 600 Millionen Jahre – sie sind damit deutlich älter als die Plejaden. Die Hyaden bewegen sich in ähnlicher Bahn durch die Galaxis wie M44, der Bienenstockhaufen im benachbarten Krebs, was auf einen gemeinsamen Ursprung hindeutet. Allerdings ist M44 vermutlich etwas älter – sein Alter wird mit 600 bis 730 Millionen Jahren angegeben.

In Blickrichtung liegt Aldebaran, der Hauptstern (Alpha) des Stiers – das „Auge des Stiers“ – scheinbar innerhalb der Hyaden. Tatsächlich handelt es sich bei diesem Roten Riesen jedoch um einen Vordergrundstern, der mit dem Sternhaufen nicht in physischem Zusammenhang steht und deutlich näher bei uns liegt: in etwa 65 Lichtjahren Entfernung.

Folgt man dem südlichen „Horn“ des Stiers in Richtung Osten, gelangt man zum Stern Zeta Tauri mit einer Helligkeit von +3 mag. Dieser Stern dient als praktischer Orientierungspunkt für ein weiteres Juwel am Nachthimmel: den Krebsnebel, M1 auf Messiers Liste.

Der Krebsnebel ist der Überrest eines Sterns, der im Jahr 1054 (aus irdischer Sicht) als Supernova explodierte. Dieses Ereignis wurde weltweit dokumentiert – von New Mexico bis China. Es muss ein überwältigender Anblick gewesen sein: Die Helligkeit erreichte bis zu −6 mag, womit sie sogar die Venus übertraf und am Taghimmel sichtbar war. Nach dem Verblassen geriet das Ereignis in Vergessenheit. Erst rund 700 Jahre später, im Jahr 1731, wurde das Objekt, das später als Krebsnebel bekannt wurde, vom Astronomen John Bevis wiederentdeckt. Charles Messier fand es erneut im Jahr 1758, als er nach der Wiederkehr des Halleyschen Kometen suchte. Zunächst hielt er das Objekt für einen Kometen – doch es war der Krebsnebel, der ihn dazu veranlasste, seinen berühmten Katalog zu erstellen, um andere Kometensucher vor solchen stationären, nebelartigen Objekten zu warnen.

Lord Rosse beobachtete den Krebsnebel 1844 mit dem damals größten Teleskop der Welt in seinem Observatorium auf Birr Castle in Irland. Dabei fertigte er eine Skizze an, auf der klauenartige Ausläufer zu erkennen waren – vermutlich die fadenförmigen Strukturen der äußeren Nebelregionen. Aufgrund dieses Erscheinungsbildes erhielt das Objekt den Spitznamen „Krebsnebel“ – ein Name, der sich bis heute gehalten hat.

Frühe fotografische Aufnahmen aus dem 20. Jahrhundert zeigten, dass sich der Krebsnebel (M1) mit hoher Geschwindigkeit ausdehnt. Diese Expansion wurde rechnerisch zurückverfolgt, und man stellte fest, dass der Ursprung des Nebels etwa 900 Jahre zurückliegen musste. Ein wenig astronomische Detektivarbeit verband schließlich das Supernova-Ereignis des Jahres 1054 mit dem heute sichtbaren Krebsnebel.

Auch wenn seine Helligkeit mit +8,39 mag nicht gerade spektakulär ist, ist der Krebsnebel recht kompakt, was ihm eine vergleichsweise hohe Flächenhelligkeit verleiht. Mit gewöhnlichen Ferngläsern lässt er sich als nebliger Fleck ausmachen, größere Gläser zeigen ihn bereits als deutlich elongierte Struktur mit weich begrenztem Rand. Im Linsenteleskop ab etwa 4 Zoll Öffnung oder einem Spiegelteleskop der 6- bis 8-Zoll-Klasse wird die Struktur deutlicher sichtbar. Für die fadenförmigen Außenbereiche und die Strukturen im Kernbereich sind jedoch Öffnungen ab 16 Zoll und ein dunkler Himmel nötig. Der Einsatz von Filtern kann besonders in kleineren Instrumenten hilfreich sein, um den Nebel besser vom sternreichen Hintergrund der Milchstraße abzugrenzen.

Fotografisch ist der Krebsnebel ein äußerst lohnendes Ziel: Besonders mithilfe der „Hubble-Palette“ aus H-Alpha, OIII und SII lassen sich die verschlungenen, chaotischen Strukturen des Nebelkerns eindrucksvoll herausarbeiten – wie das Bild von Mark Blundell weiter unten eindrucksvoll zeigt.

Der Krebsnebel sollte von niemandem mit optischem Gerät übersehen werden. Auch wenn er nicht ganz so spektakulär ist wie der benachbarte Orionnebel, so ist er doch der einzige leicht beobachtbare Überrest einer Supernova, die von Menschen in historischer Zeit tatsächlich gesehen wurde. Angesichts des Mangels an Supernovae in unserer Galaxie in den letzten Jahrhunderten bleibt der Krebsnebel ein besonderes Objekt für uns.

Fotografie des Krebsnebels (M1) von Mark Blundell.

Der Krebsnebel, fotografiert von Mark Blundell. Bild mit freundlicher Genehmigung.