Sky Guide Januar 2026

Wir wünschen allen Leserinnen und Lesern ein frohes neues Jahr! 2026 verspricht ein großartiges Jahr für die Astronomie zu werden – im August erwartet uns eine bedeutende Sonnenfinsternis, die in weiten Teilen Europas als totale oder partielle Finsternis sichtbar sein wird. Doch zuvor steht uns in diesem Monat eine eindrucksvolle Opposition von Jupiter bevor, dazu einige vielversprechende Kometen und vieles mehr.

Wir befinden uns nun auf dem absteigenden Ast in Richtung Sommer, nachdem wir am Sonntag, dem 21. Dezember 2025, die Wintersonnenwende überschritten haben – den kürzesten Tag und die längste Nacht des Jahres. Der frühe Januar ist weiterhin von langen, dunklen Nächten geprägt, doch gegen Ende des Monats werden wir in den mittleren Breiten der nördlichen Hemisphäre bemerken, dass es abends wieder ein wenig später dunkel wird. Natürlich erleben Leserinnen und Leser auf der Südhalbkugel genau das Gegenteil, denn dort hat der Hochsommer gerade seinen Höhepunkt überschritten.

Wo auch immer auf der Welt Sie sich befinden – im kommenden Monat gibt es am Himmel über uns wieder viel Spannendes zu entdecken.

Sternkarte mit sichtbaren Sternbildern und Planetenpositionen im Januar 2026, zentriert auf 51 Grad nördlicher Breite.

Sternkarte mit den sichtbaren Sternbildern und Planetenpositionen im Januar 2026, zentriert auf 51° nördlicher Breite. Sichtbar gegen ca. 0 Uhr MEZ am 1. Januar, gegen ca. 23 Uhr MEZ am 15. Januar und ca. 22 Uhr MEZ am 31. Januar.

Das Sonnensystem

Die Sonne

Die Sonne zeigt sich weiterhin sehr aktiv und hat einige starke Polarlichtereignisse ausgelöst – das letzte zum Zeitpunkt des Schreibens am 3.12.2025. Leider fiel dieses Ereignis mit einem nahezu vollen Mond zusammen, was die Beobachtung erschwerte. Die Anzahl der Sonnenflecken liegt zwar leicht unter den Prognosen, bewegt sich aber dennoch im mittleren Bereich. Einen Überblick über den aktuellen Verlauf des Sonnenzyklus bietet die NOAA hier: https://www.swpc.noaa.gov/products/solar-cycle-progression. Weitere empfehlenswerte Informationsquellen zu verschiedenen Aspekten der Sonnenbeobachtung sind etwa www.spaceweather.com sowie der monatliche Newsletter von Michel Deconinck: Aquarellia Observatory Forecasts, die beide eine Fülle nützlicher Informationen zur aktuellen Lage rund um unseren Mutterstern bieten. Wer frühzeitig über bevorstehende Polarlichtereignisse informiert sein möchte, dem sei auch die AuroraWatch-App der Universität Lancaster (UK) empfohlen.

Grafik zeigt den NOAA-Verlauf der Sonnenfleckenaktivität mit einem etwas schwächeren als vorhergesagten Maximum.

Bild erstellt mit dem Solar Cycle Progression Tool der US-amerikanischen Wetter- und Ozeanografiebehörde NOAA. Es zeigt das etwas schwächere als prognostizierte Aktivitätsmaximum des aktuellen Zyklus. Public Domain.

Der Mond

Unser natürlicher Begleiter startet ins Jahr hoch am nördlichen Teil der Ekliptik, im Sternbild Stier, nur wenige Tage vor der Vollmondphase, die am 3. Januar erreicht wird. Es handelt sich dabei um den nördlichsten Vollmond des Jahres – er befindet sich im Sternbild Zwillinge. Dieser Vollmond ist zudem ein sogenannter Supermond (korrekt bezeichnet als Perigäums-Syzygie-Mond), was bedeutet, dass der Mond sich nahe seines erdnächsten Punktes befindet und dadurch etwas größer und heller erscheint als üblich. Durch atmosphärische Lichtbrechung wirkt der Mond beim Auf- und Untergang zusätzlich vergrößert. Leider ist, wie oft betont, die Vollmondphase der ungünstigste Zeitpunkt zur Mondbeobachtung – die faszinierenden Oberflächendetails sind durch das frontale Sonnenlicht weitgehend überstrahlt (von einigen interessanten Lichteffekten am Mondrand abgesehen). Der Vollmond erscheint in unmittelbarer Nähe zum sehr hellen Jupiter, der sich gerade der Opposition nähert. Die beiden Himmelskörper bilden ein eindrucksvolles Paar hoch am Himmel. Diese Phase des Monats ist definitiv nicht geeignet für Deep-Sky-Beobachtungen oder Astrofotografie (außer mit sehr schmalbandigen Filtern).

Nach der Vollmondnacht wandert der Mond entlang der Ekliptik südwärts (aus Sicht der Nordhalbkugel), durchquert Krebs, Löwe und erreicht im Sternbild Jungfrau das letzte Viertel am 10. Januar, nahe dem Hauptstern Spica (Alpha Virginis). Danach bewegt sich der Mond in den tiefen Süden der Ekliptik, passiert Waage, Skorpion, Schlangenträger und Schütze, wobei er weiter an Phase verliert, je weiter er ostwärts wandert. Am 18. Januar erreicht er die Neumondphase, wenn er südlich der Sonne an der Grenze zwischen Schütze und Steinbock vorbeizieht.

Ab diesem Zeitpunkt ist der Mond abends wieder zu beobachten, da er sich langsam aus der Dämmerung erhebt. Am Abend des 23. steht der Mond in der Nähe von Saturn und Neptun im südlichen Teil der Fische.

Nach dem Durchqueren der Fische erreicht der Mond das erste Viertel im benachbarten Sternbild Widder am 26. Januar.

Ende des Monats geht der Mond über weiten Teilen Europas auf, während er bei etwa 88 % Beleuchtung die Plejaden im Stier bedeckt.

Diagramm der Bedeckung der Plejaden durch den Mond im Stier am 4. Januar 2026. Erstellt mit SkySafari 6.

Merkur

Merkur ist Anfang Januar ein Ziel für Frühaufsteher und steht im Sternbild Schütze mit einer Helligkeit von −0,5 mag. Er zeigt eine kleine Scheibe von knapp 5 Bogensekunden Durchmesser und ist zu 94 % beleuchtet. Am 1. Januar geht er etwa 45 Minuten vor der Sonne auf und erreicht eine Höhe von rund 4 ¾ Grad über dem Horizont (gesehen von 51° nördlicher Breite) beim Sonnenaufgang – ein durchaus anspruchsvolles Objekt zur Beobachtung.

Da sich Merkur aus unserer Perspektive der Sonne nähert, wird die Beobachtung im weiteren Verlauf des Monats schwieriger. Am 21. Januar erreicht er die obere Konjunktion – er steht dann von der Erde aus gesehen auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne.

Danach beginnt Merkur langsam, als Abendobjekt sichtbar zu werden. Doch selbst gegen Monatsende – trotz seiner dann recht hohen Helligkeit von −1,2 mag – steht er noch zu nahe bei der Sonne, um gut beobachtbar zu sein. Allerdings wird seine Abendsichtbarkeit im Februar für Beobachter auf der Nordhalbkugel besonders gut sein – etwas Geduld ist also gefragt.

Merkur bei Sonnenaufgang am 1. Januar 2026, tief über dem Horizont im Sternbild Schütze.

Venus

Venus ist zu Monatsbeginn technisch gesehen ein Morgenobjekt, doch ähnlich wie ihr Nachbar Merkur erreicht sie Anfang Januar – am 6. – die obere Konjunktion. Im Gegensatz zu Merkur bewegt sich Venus jedoch langsamer und wird bei ihrem Wiederauftauchen am Abendhimmel von Merkur überholt. Gegen Monatsende stehen die beiden Planeten in enger Konjunktion – wobei Venus knapp nach Sonnenuntergang sichtbar ist, jedoch schwer zu beobachten bleibt.

Wie bei Merkur wird auch Venus in den kommenden Monaten eine eindrucksvolle Abendschau bieten, da sie für Beobachter der Nordhalbkugel immer höher am Himmel steht.

Venus in oberer Konjunktion am 6. Januar 2026, hinter der Sonne stehend.

Mars

Die außergewöhnlich lange Abendsichtbarkeit des Mars endet im Januar – am 9. erreicht er die obere Konjunktion. Anders als bei Venus und in geringerem Maße Merkur ist Mars derzeit sehr lichtschwach, da er sich auf der gegenüberliegenden Seite seiner Umlaufbahn befindet. Selbst wenn er langsam wieder als Morgenobjekt aus der Konjunktion auftaucht, wird er vorerst nicht beobachtbar sein.

Die nächste Opposition des Mars steht erst im Februar 2027 bevor – es wird also noch über ein Jahr dauern, bis wir den Roten Planeten wieder in Bestform sehen können.

Mars in oberer Konjunktion am 9. Januar 2026, nahe der Sonne positioniert.

Jupiter

Das unbestrittene Beobachtungshighlight im Januar ist die jährliche Opposition von Jupiter, die in diesem Jahr am 10. Januar stattfindet. Obwohl man von einer „jährlichen“ Opposition spricht, trifft das streng genommen nicht auf 2025 zu – in diesem Jahr fand keine Opposition statt, da sich die letzte bereits am 7. Dezember 2024 ereignete. Jupiters Oppositionsdaten verschieben sich jedes Jahr um etwa einen Monat, was dazu führt, dass in einigen Kalenderjahren keine Opposition stattfindet – 2025 war so ein Jahr. Für Beobachtende ist das jedoch kaum von Bedeutung, denn Jupiter bleibt stets ein hervorragendes Beobachtungsziel. Die diesjährige Opposition ist für die Nordhalbkugel besonders günstig: Jupiter erreicht eine nahezu maximale Helligkeit von −2,7 mag und einen beeindruckenden Durchmesser von 46,6 Bogensekunden.

Jupiter überschreitet den Meridian in der Oppositionsnacht kurz nach Mitternacht Ortszeit und steht im Sternbild Zwillinge. Er erreicht eine Höhe von über 61° (von 51° nördlicher Breite aus gesehen) – eine ausgezeichnete Position am Himmel, weit entfernt von den störenden Einflüssen der unteren Atmosphäre. Beobachtende sollten warten, bis Jupiter seine maximale Höhe erreicht hat, bevor sie mit höherer Vergrößerung oder Astrofotografie beginnen. Zwar bedeutet das Beobachtungen um Mitternacht, aber die Resultate werden den Aufwand mehr als rechtfertigen.

Jupiter im Meridian zur Oppositionsnacht im Sternbild Zwillinge, hoch am Himmel stehend.

Wie üblich gibt es auch einige interessante gegenseitige Transite des Großen Roten Flecks (GRF) und der galileischen Monde samt ihrer Schatten. Ein schöner gemeinsamer Transit von GRF, Ganymed und Ganymeds Schatten findet am Morgen des 7. Januar statt – Beginn ist gegen 4 Uhr (MEZ). Ein kurzer gemeinsamer Transit von GRF und Io beginnt gegen Mitternacht am 15. Januar. Ein weiterer GRF- und Io-Transit startet kurz vor 3 Uhr am 22. Januar. Ein relativ seltener gemeinsamer Transit von GRF und Kallisto erfolgt um Mitternacht am 27. Januar.

Nutzen Sie die Gelegenheit und genießen Sie Jupiter in seiner besten Erscheinung in diesem Januar.

Jupiter mit Großem Roten Fleck, Ganymed und seinem Schatten beim Transit am 7. Januar um 5:22 Uhr MEZ.

Saturn

Saturn ist noch in den frühen Abendstunden sichtbar und überschreitet den Meridian am 1. Januar kurz nach 18 Uhr (MEZ). Derzeit befindet er sich im Sternbild Wassermann und leuchtet mit einer Helligkeit von +1,2 mag – damit ist er bei Weitem nicht so auffällig wie Jupiter. Dennoch ist Saturn das hellste Objekt in diesem vergleichsweise lichtschwachen Abschnitt der Ekliptik. Man findet ihn leicht, wenn man eine gedachte Linie vom Zentrum des Pegasus-Quadrats nach unten zieht – der Ringplanet ist der hellste sternähnliche Punkt unterhalb des Pegasus. Beim Meridiandurchgang steht Saturn rund 35° über dem Horizont (von 51° N aus gesehen) und befindet sich damit kurzzeitig in einer Zone mit statistisch besseren atmosphärischen Bedingungen. Der Planet geht gegen 23 Uhr unter, was Anfang des Monats noch ein recht gutes Beobachtungsfenster ermöglicht.

Da wir uns derzeit nahe einer Ringkantenstellung befinden, gibt es momentan mehrere Gelegenheiten, die Transite seiner Monde vor der Planetenscheibe zu beobachten. Die meisten dieser Ereignisse bleiben allerdings nur mit sehr großen Amateurteleskopen sichtbar. Eine Ausnahme ist der Transit von Titan, dem größten Saturnmond – er lässt sich auch mit kleineren Linsenteleskopen gut beobachten. Der erste Titan-Transit beginnt am Abend des 9. Januar kurz nach 18 Uhr (MEZ) und dauert bis etwa 23 Uhr – bis dahin steht Saturn jedoch bereits tief. Versuchen Sie also, das Ereignis möglichst früh zu verfolgen.

Ein weiterer Titan-Transit findet am 25. Januar statt, Beginn gegen 19 Uhr (MEZ). Diese Beobachtung ist jedoch weniger günstig als die vom 9., da Saturn an diesem Tag bereits um ca. 16:30 Uhr (MEZ) den Meridian passiert und gegen 22:30 Uhr untergeht.

Gegen Ende des Monats geht Saturn bereits um ca. 22 Uhr (MEZ) unter – das Beobachtungsfenster in den Abendstunden schließt sich also zusehends. Nutzen Sie die Gelegenheit früh im Monat, um das Beste aus Saturns aktueller Sichtbarkeit herauszuholen.

Saturn im Sternbild Wassermann Anfang Januar 2026, mit sichtbarem Ringsystem.

Uranus und Neptun

Von den beiden äußeren Gasriesen ist Neptun als erstes zu erwähnen, da er sich nur knapp 3 Grad nordöstlich von Saturn befindet. Nehmen Sie ein Fernglas zur Hand, suchen Sie sich einen guten Beobachtungsplatz, und platzieren Sie Saturn in der rechten unteren Ecke des Gesichtsfeldes – Neptun wird dann im oberen linken Bereich sichtbar. Mit einer Helligkeit von +7,9 mag und einem Durchmesser von nur 2,3 Bogensekunden ist er zwar nicht besonders auffällig, aber Beobachtende mit guter Farbwahrnehmung werden seinen leicht bläulichen Farbton erkennen. Um ihn eindeutig als Planeten zu identifizieren, ist jedoch ein Teleskop mit mittlerer bis hoher Vergrößerung notwendig.

Ähnlich wie bei Saturn verlieren wir auch bei Neptun zunehmend das Beobachtungsfenster, da er sich aus unserer Sicht der Sonne nähert – frühe Beobachtungen im Monat sind daher zu empfehlen.

Uranus steht weiter östlich in der Ekliptik als Neptun und befindet sich derzeit im Sternbild Stier. Etwa 5 Grad südlich der Plejaden gelegen, ist Uranus mit +5,7 mag deutlich heller und unter dunklem Himmel möglicherweise sogar mit bloßem Auge sichtbar – allerdings nur nach Einbruch der astronomischen Dunkelheit.

Zusammen mit Jupiter ist Uranus der nördlichste Planet entlang der Ekliptik und somit ideal aus Sicht der Nordhalbkugel. Er überschreitet den Meridian gegen 21 Uhr (MEZ) Mitte des Monats und ist daher ein lohnendes Ziel für die Beobachtung. Wer jedoch Albedo-Details auf seiner kleinen, 3,7 Bogensekunden großen Planetenscheibe sehen möchte, benötigt ein großes Teleskop und sehr gutes Seeing.

Relative Positionen von Uranus und Neptun Mitte Januar 2026 vor dem Hintergrund der Sterne.

Kometen

Der periodische Komet 24P/Schaumasse ist wahrscheinlich der interessanteste Komet für Beobachtende der Nordhalbkugel im Januar. Er bewegt sich durch die Sternbilder Haar der Berenike, Jungfrau und Bärenhüter und könnte dabei eine Helligkeit von etwa 8 mag erreichen – ein Ziel also für Teleskope und größere Ferngläser.

C/2025 K1 (ATLAS) ist zerfallen und wird zunehmend schwächer, bleibt aber weiterhin ein Ziel für größere Ferngläser oder Teleskope. Er bewegt sich langsam durch Andromeda und gegen Monatsende in den nördlichen Teil der Fische.

Der inzwischen berühmt gewordene interstellare Komet 3I/ATLAS zieht im Januar durch die Sternbilder Löwe, Krebs und Zwillinge. Auch wenn er nicht besonders hell ist, könnte sich ein Blick lohnen – er hat seinen erdnächsten Punkt jedoch bereits hinter sich gelassen und verblasst zunehmend.

C/2024 E1 (Wierzchos) wird aus der Sonnenkonjunktion kommend ausschließlich auf der Südhalbkugel sichtbar sein und ist der hellste Komet des Monats. Er bewegt sich durch Schütze und weiter in die südlichen Sternbilder Mikroskop und Kranich. Seine Helligkeit könnte im Januar bei etwa 5–6 mag liegen – allerdings ist er nur für Beobachtende auf der Südhalbkugel gut sichtbar. Anfang März wird der Komet auch für die Nordhalbkugel sichtbar – dann aber bereits deutlich schwächer.

C/2025 T1 (ATLAS), der im Jahr 2025 eine sehenswerte Erscheinung zeigte, ist inzwischen stark verblasst. Auch wenn er technisch gesehen Anfang Januar noch im Wassermann sichtbar ist, wird er nur schwer aufzufinden sein.

Bahn des Kometen 24P/Schaumasse im Januar 2026, markiert am 15. Januar.

Meteore

Die Quadrantiden sind der bedeutendste Meteorschauer im Januar. Sie zeichnen sich durch eine meist recht hohe ZHR (Zenitstundenrate) aus, auch wenn ihre Einzelobjekte in der Regel weniger hell erscheinen als die Meteore der bekannteren Schauer im Jahresverlauf. Die Radianten der Quadrantiden befinden sich im nördlichen Teil des Himmels, in der Region um Bärenhüter, Drache und Herkules – in einem Gebiet, das einst das heute veraltete Sternbild Quadrans Muralis (Mauerquadrant) beherbergte.

Vermutlich stammen die Quadrantiden vom Kleinkörper 2003 EH1, bei dem es sich um einen erloschenen Kometen handeln könnte, der erstmals um 500 n. Chr. von chinesischen Astronomen beobachtet wurde. Die Quadrantiden erreichen in ihrem Maximum gelegentlich eine Zenitstundenrate von über 200 Meteoren – allerdings sind davon nicht alle von einem bestimmten Ort aus sichtbar. Leider fällt der diesjährige Höhepunkt – in der Nacht vom 3. auf den 4. Januar – mit Vollmond zusammen, was die Sichtbarkeit stark einschränken wird.

Radiantposition des Quadrantiden-Meteorschauers vor dem Hintergrund der Sternbilder.

Deep-Sky-Highlights im Fuhrmann

Sternkarte mit dem Sternbild Fuhrmann und hervorgehobenen Deep-Sky-Objekten.

Im letzten Monat wanderten wir im Deep-Sky-Teil durch die vielen Schönheiten des Sternbilds Stier. Diesen Monat wenden wir uns seinem „verbundenen“ Nachbarn zu: dem Sternbild Fuhrmann (Auriga).

Wir beginnen im Fuhrmann, dem Wagenlenker, mit seinem Hauptstern Capella, auch bekannt als Alpha Aurigae. Mit einer Helligkeit von +0,08 mag ist Capella der sechsthellste Stern am Nachthimmel und zugleich der hellste und nördlichste unter ihnen. Capella ist ein Doppelsternsystem und war eines der ersten, das durch spektroskopische Beobachtungen entdeckt wurde: Man stellte fest, dass zwei Spektren überlagert sind und sich periodisch gegeneinander verschieben – ein Hinweis auf die Doppler-Verschiebung durch ihre gegenseitige Umlaufbewegung. Daher wurde Capella als spektroskopischer Doppelstern klassifiziert.

Die beiden Sterne des Systems umkreisen einander in einer Entfernung von nur 0,75 AE – also drei Viertel des Abstands Erde–Sonne. Trotz ihrer vergleichsweise geringen Entfernung von 42 Lichtjahren lassen sich die Komponenten selbst mit den größten Teleskopen auf der Erde nicht trennen. Das System enthält zudem zwei weitere massearme Rote Zwerge, die weiter außen kreisen. Die beiden Hauptsterne gehören derselben Spektralklasse wie unsere Sonne an (G-Klasse), sind jedoch deutlich größer und werden als Riesensterne klassifiziert. Sie sind wesentlich weiter in ihrer Entwicklung fortgeschritten als die Sonne, haben ihren Wasserstoffvorrat verbraucht und „verbrennen“ nun Helium – in einem Fall möglicherweise bereits Kohlenstoff. Aufgrund ihrer Masse werden sie nicht als Supernova enden, sondern sich vermutlich in planetarische Nebel verwandeln.

Wenden wir uns nun dem südlichen Teil des Sternbilds zu, wo sich der Flammensternnebel (Flaming Star Nebula), IC 405, befindet. Dieser liegt knapp 12 Grad fast genau südlich von Capella. Es handelt sich um einen teils Emissions-, teils Reflexionsnebel – das bedeutet, dass ein Teil seiner Struktur durch angeregte Gase selbst leuchtet, während der andere Teil lediglich das Licht eingebetteter Sterne reflektiert.

IC 405 hat eine Ausdehnung von etwa 30 × 19 Bogenminuten und ist um den Stern AE Aurigae zentriert – ein Stern, der vor weniger als drei Millionen Jahren aus dem Orionnebel ausgestoßen wurde. Mit einer Helligkeit von etwa +10 mag ist der Nebel nicht besonders hell, aber kompakt genug, um in kleineren Linsenteleskopen unter guten Bedingungen sichtbar zu sein. Ob das Material des Flammensternnebels einst zum Orion-Molekülwolkenkomplex gehörte, ist unklar – vermutlich durchquert der Stern lediglich zufälliges interstellares Material. Die Region ist reich an Gas und anderen Sternentstehungsstrukturen. IC 405 ist rund 1500 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Der Flammensternnebel IC 405 zeigt Emissions- und Reflexionsbereiche rund um AE Aurigae.

Der Flammensternnebel, fotografiert von Mark Blundell. Bild mit freundlicher Genehmigung verwendet.

Knapp 3 Grad nordöstlich des Flammensternnebels liegt der erste der drei großen offenen Sternhaufen im Fuhrmann: der wunderschöne M38, auch bekannt als Sternfisch-Haufen. Es ist zwar nicht ganz klar, worin genau die Ähnlichkeit dieses Sternhaufens mit einem Seestern bestehen soll, doch in jedem optischen Instrument ist er ein reizvoller Anblick. Mit einer Helligkeit von +6,4 mag und einem Durchmesser von etwa 20 Bogenminuten ist M38 leicht aufzufinden.

M38 wurde erstmals 1654 vom bedeutenden sizilianischen Astronomen Giovanni Battista Hodierna dokumentiert und 1749 später erneut vom französischen Beobachter Le Gentil aufgegriffen. Letzterer machte Charles Messier auf das Objekt aufmerksam, der es schließlich 1764 in seinen berühmten Katalog aufnahm.

Mit einem Winkeldurchmesser von über einem Drittel Grad ist M38 ein lohnendes Ziel für Teleskope und Ferngläser. Beobachtende können lange Ketten von Sternen erkennen, viele davon leuchtend blau, aber auch einige in schönem Kontrast in Gelb- und Goldtönen. Insgesamt umfasst M38 rund 100 Sterne und liegt in einer Entfernung von etwa 4200 Lichtjahren. Sein Alter wird auf etwa 200–225 Millionen Jahre geschätzt.

Offener Sternhaufen M38 im Fuhrmann mit Ketten aus blauen und gelben Sternen.

M38, aufgenommen von Mark Blundell. Bild mit freundlicher Genehmigung verwendet.

2 ⅓ Grad südöstlich von M38 liegt der zweite der großen Sternhaufen im Fuhrmann: M36. Dieser Haufen ist deutlich kompakter als sein Nachbar – mit einem Durchmesser von etwa 10 Bogenminuten – und wirkt dadurch mit +6,0 mag auch etwas heller. Durchs Teleskop erscheint diese Ansammlung heißer, weißer Sterne besonders eindrucksvoll. Man sagt sogar, dass M36 die Plejaden um den Faktor drei überstrahlen würde, wenn er sich an deren Stelle befände. Auch M36 wurde 1654 von Hodierna entdeckt, später von Le Gentil erneut aufgefunden und 1764 von Messier in seinen Katalog aufgenommen.

Dieser Sternhaufen ist deutlich jünger als M38 und enthält viele heiße, blaue Hauptreihensterne vom Spektraltyp B2 und B3. Ältere Sterne der Population I fehlen, was auf ein Alter von nur etwa 25 Millionen Jahren schließen lässt. Mit einer Entfernung von rund 4300 Lichtjahren gehört M36 zu jenen Objekten, die gelegentlich den Spitznamen „Windrad“ („Pinwheel“) erhalten haben – obwohl der Name in diesem Fall kaum nachvollziehbar ist. Vielleicht sollten wir diesem großartigen Haufen einen originelleren Namen verleihen – verdient hätte er es allemal.

Offener Sternhaufen M36 mit kompakter Anordnung heißer blau-weißer Sterne.

M36. Bildnachweis: ESO/Dss2, Giuseppe Donatiello. Creative Commons / Public Domain.

Der letzte und zugleich spektakulärste der offenen Haufen im Fuhrmann ist M37. In dieser Himmelsregion finden sich viele beeindruckende Sternhaufen: die näheren Hyaden, Plejaden, der Bienenstockhaufen, das benachbarte M35 in den Zwillingen sowie der Doppelhaufen im Perseus – aber M37 zählt zweifellos zu den schönsten von allen und ist ein beeindruckender Anblick in jedem Teleskop oder Fernglas.

Mit einem Durchmesser von etwa einem Viertel Grad entspricht M37 in seiner scheinbaren Größe etwa dem Vollmond. Er ist mit einer Helligkeit von +5,59 mag der hellste der drei Fuhrmann-Haufen und mit rund 300 Millionen Jahren auch der älteste. Wie seine Nachbarn enthält er zahlreiche heiße blaue Sterne, jedoch auch eine große Zahl weiterentwickelter gelber, oranger und roter Riesen. Diese Kombination macht M37 zu einem besonders reizvollen Objekt: Die kühlen Farbtöne der jungen Sterne kontrastieren wunderschön mit den wärmeren Tönen der älteren Sterne.

Auch M37 wurde ursprünglich von Hodierna entdeckt, erstaunlicherweise jedoch von Le Gentil übersehen – Charles Messier selbst entdeckte ihn schließlich wieder und katalogisierte ihn 1764. Man schätzt, dass M37 über 500 Mitglieder umfasst, von denen etwa 150 mit Amateurteleskopen beobachtet werden können. Er ist mit rund 4500 Lichtjahren Entfernung der am weitesten entfernte der drei Haufen und zugleich der größte mit einem Durchmesser von etwa 25 Lichtjahren.

Offener Sternhaufen M37 mit dichter Sternpopulation in gemischten Farben.

M37, aufgenommen von Jim Mazur. Quelle: https://www.skyledge.net/Messier37.htm, Creative Commons.